el poeta de la bandera

Por: Pedro López Cerviño.

Este año se cumplen 155 años del nacimiento y 80 de la muerte del gran poeta cubano Bonifacio Byrne. Y a fe mía que debíamos estar celebrando con mayor ímpetu y devoción estos aniversarios. Sobre todo en los momentos que vivimos en los que vale recordar cada vez más “que no deben flotar dos banderas/donde basta con una: la mía”.

Bonifacio Byrne Puñales nació el 6 de marzo de 1861 en Santa Rita. Matanzas. Dramaturgo y poeta fundó en 1890 el periódico La Mañana junto a su coterráneo Manuel de los Santos Carballo y luego a dúo con Gumersindo Moreno crearía otro diario, La juventud Liberal. Entre las piezas teatrales escritas por él se cuentan Legado, El anónimo y la comedia Rayo de Sol. En 1893 publica su poemario Excéntricas prologado por Nicolás Heredia.

En 1896 marcha al exilio por sus actividades revolucionarias y allí sacó a la luz, en Filadelfia, el poemario Efigies con tanto impacto que muchos comenzaron a considerarlo como uno de los “Poetas de la Guerra”. Durante su destierro colabora, entre otros, con el periódico Patria fundado por José Martí.

En 1901, publica Lira y Espada compendio donde brilla el serventesio Mi Bandera. Y dos años más tarde ve la luz Poesías, un cuaderno de poemas extensos que lo lleva por ámbitos diferentes a su producción anterior. En 1909 funda el diario El Yucayo del que fue director. Labora en su natal provincia como superintendente de escuelas y se le reconoce oficialmente como poeta nacional en 1920. Padre de 12 hijos muere el 5 de julio de 1936.

El poema titulado “Mi bandera”, incluido en el volumen “Lira y espada”, es sin duda la obra más conocida del autor matancero, quizás para muchos la única obra conocida, poema escrito, al parecer, un invernal cuatro de enero de 1899, terminada la llamada guerra cubano-hispano-norteamericana. Según el maestro Lezama Lima hay que escindir la producción poética de Byrne en dos corrientes: su poesía patriótica y su otra poesía de excelente poeta modernista. En la primera manera Byrne llega a convertirse en el poeta de la revolución, en el cantor del separatismo. Canta a los héroes, a los mártires, a los grandes días de la patria.
En la segunda vertiente aparece el Byrne modernista, lleno de aciertos, de matices, de riqueza verbal y de secretos revelados con delicadeza.

La mayoría de los cubanos nada o poco conocen de la obra y vida de Bonifacio Byrne, el poeta ha sido víctima de la ensordecedora luz de su más grande poema. A Byrne se le suele asociar únicamente con ese emotivo y descomunal poema de exaltado patriotismo. Sin embargo, la numerosa obra publicada de este bardo matancero merece un sitio en la cabecera de los buenos lectores.

Byrne al decir de Julián del Casal fue un “admirable y exquisito poeta” su fina lírica, su voz candente le hacen merecedor de aparecer en las más exigentes antologías.

En octubre de 1959 en el alba de la Revolución el comandante Camilo Cienfuegos ante una enardecida multitud pronunció su último discurso reviviendo a Bonifacio Byrne cuando en magnífico juramento exclamó coreado por miles de gargantas:

(en voz de Camilo)

Si deshecha en menudos pedazos

llega a ser mi bandera algún día…

¡nuestros muertos alzando los brazos

la sabrán defender todavía…